亲社会实验室丨不平等的世界里躁动不满：经济不平等助长了对财富和地位的渴望
文献选读
Coco有话说
随着经济不平等的提升，相较于外貌，品质等其他属性，财富和地位的重要性愈发凸显，物质主义、唯金钱论等问题愈发突出。这些现象似乎在暗示着经济不平等催生了人们对财富和地位的渴望。今天分享的文章就深入探讨了是否真的存在这种联系。
经济不平等指社会中收入和财富等经济资源的不平等分配。许多研究发现，经济不平等与许多负面的生理、心理和社会后果相关。以往的研究者从社会认同和地位焦虑视角对经济不平等的影响进行了解释，而研究者认为，经济不平等助长了人们对财富和地位的渴望，进而造成了上述消极影响。
财富指人们能够获得的具体物质资源，而地位则是反映人们在社会中相对位置的抽象社会结构。在一个不平等的社会中，人们之间财富和地位的差距变得更加明显，财富变得更容易被用于分类自己和他人。因此，为了融入属性更加积极的群体和缓解地位焦虑，人们寻求更多财富和更高社会地位的需求会更加强烈。物质等级视角（material rank perspective）指出，在高经济不平等的环境中，相较于其他属性，财富在地位排序中的重要性更加突出，从而驱使人们寻求更多的财富以提高社会等级。由此，研究者提出假设：与生活在平等社会中的人相比，生活在不平等社会中的人更加渴望财富(H1a)和地位(H1b)。
但在探索人们对于财富地位的渴望时，不能忽视其原有的财富和地位水平的影响。在高不平等的条件下，不同社会阶层的个体反应可能会不同。一方面，因为低社会阶层群体拥有更少的物质和社会资源，对自身的不利地位感到更大的焦虑，所以他们更有追求财富和地位的压力和动机，以缓冲不平等的负面后果和加入更积极的高社会阶层群体。因此，研究者提出假设2：相较于高阶层群体，经济不平等更强烈地影响低阶层群体提升财富(H2a)和地位(H2b)的渴望。
另一方面，越是不平等的社会，失去地位和财富的后果就越严重。因此，为了维持自身已有的积极优势，缓解对失去地位的恐惧，高社会阶层的群体可能反而会更加渴望财富和地位。由此，研究者提出假设3：相较于低阶层群体，经济不平等更强烈地影响高阶层群体提升财富(H3a)和地位(H3b)的渴望。
研究者指出，之所以会提出两个竞争性的假设，是因为不同阶层追求财富和地位的性质可能不同。正如联合国秘书长在2021年大会讲话中所说的：“亿万富翁在太空兜风，而百万人民在地球挨饿。”低阶层群体寻求更多的财富和地位，可能想要改变资源缺乏的现状，即“自我提升”；而高阶层群体寻求更多的财富和地位，更可能是为了寻求比他人更高的社会地位，进一步与他人区分，以避免被超越，即“社会比较”。因此，两个看似相反的假设也许会在不同的追求财富地位动机的情况下分别成立。
研究者通过三个研究验证了上述三个假设。研究框架如图1所示。
图1 研究框架图
在研究1中，研究者想要通过实验获得经济不平等影响人们对财富和地位的渴望的初步证据。研究在M-Turk招募了321名美国被试，告知被试将在一个虚构的社会中开始新生活，并被随机分配到不平等程度高或低的条件下。在高不平等条件下，高中低三个收入群体之间的收入差距相对较大，而在低不平等条件下，三个群体之间的收入差距相对较小。在充分想象自己在新的社会环境中的生活之后，被试分别报告了他们对于财富和地位的渴望。结果发现，在控制了性别、种族和年龄之后，高经济不平等条件下的个体对财富和地位的渴望都显著高于低经济不平等条件下的个体，验证了假设1a和假设1b。
在研究2中，研究者希望在大规模跨国样本中再次验证研究1的结果，同时检验社会阶层的调节作用是否成立。研究使用了世界价值观调查(World Values Survey, WVS)第五和第六波中有关社会阶层以及对于财富和地位的渴望的测量数据，最终共包含了来自73个国家和地区的141,477 名被试。此外，研究者还使用世界银行公开数据中的国家GINI系数作为客观经济不平等的指标，使用国家层面的人均GDP和贫困率作为社会总体资产水平的指标。
结果发现，基尼系数与财富渴望和地位渴望均呈显著正相关。经济不平等程度越高，人们在国家层面上对财富和地位的渴望越高（如图2所示）。在控制了人均GDP和贫困率后，多层线性回归的结果显示，基尼系数与社会阶层的交互作用能分别显著预测对财富和对地位的渴望。简单斜率检验结果表明，“高不平等-高渴望”的联系在低阶层群体中增强，具体结果如图3所示。在控制了社会资产水平的情况下，经济不平等仍然能正向预测人们对于财富和地位的渴望，且这种预测作用在低阶层群体中的效应更强，证明了假设2。
图2
研究2中经济不平等与对财富（左）和地位（右）渴望的散点图
图3
研究2中社会阶层在经济不平等与对财富（左）和地位（右）渴望中的调节作用
在研究3中，研究者想要同时操纵经济不平等和社会阶层，进一步检验二者及其交互作用和对财富、地位渴望之间的因果关系。此外，研究者还想探索经济不平等和社会阶层对不同性质（自我提升和社会比较）的财富和地位渴望是否存在不同的预测作用。研究者在Prolific 平台上招募了596名英国被试，被试被告知他们将在一个虚构的社会中开始新生活，并被随机分配到不平等程度高或低的国家之中，随机成为对应国家中的高阶层或低阶层的居民。在充分想象自己在新社会中的生活之后，研究测量了被试在三种动机条件下的对财富和地位的渴望，分别是为了比现在的自己更好（自我提升）、为了比他人更好（社会比较）和没有参照对象（一般条件）。
结果发现，经济不平等能显著正向预测自我提升、社会比较以及一般条件下的财富和地位渴望。经济不平等与社会阶层之间的交互项预测作用显著，简单斜率分析表明。在一般条件和社会比较条件下，经济不平等对高阶层群体提升财富和地位渴望的预测作用更强，具体见图4-5；在自我提升条件下，经济不平等对低阶层群体提升财富和地位渴望的预测作用更强，具体见图6。
图4
一般条件下，经济不平等和社会阶层对追求财富（左）地位（右）的预测作用
图5
为了社会比较而追求财富（左）地位（右）时，经济不平等和社会阶层对其预测作用
图6
为了自我提升而追求财富（左）地位（右）时，经济不平等和社会阶层对其预测作用
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”追求财富和地位似乎是人类社会中正常的事，但当社会环境施加推力时，人们对此的渴望更大，也更难抵抗这些压力。总的来说，研究发现高经济不平等确实会助长个体对财富和地位的渴求，而对于不同社会阶层的个体，追求财富和地位的动机却不同。在高不平等社会中，当人们想要改变资源缺乏的现状时，低社会阶层个体会更加渴望财富和地位；当人们想要保持自身相较于他人的优越性时，高社会阶层个体会更加渴望财富和地位。
参考文献：
Wang, Z., Jetten, J., & Steffens, N. K. (2022). Restless in an Unequal World: Economic Inequality Fuels the Desire for Wealth and Status. Personality & Social Psychology Bulletin, Advance online publication. https://doi.org/10.1177/01461672221083747
推文作者：欧阳露雪
插图：王亚婧
编辑：王亚婧
排版：欧阳露雪
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