我们误解了抑郁症，它只是在试图挽救我们
新理论认为抑郁症是生物生存机制的一部分。
数十年来，我们一直将抑郁症看作一种疾病，一种正常机能的偏离，而且这种偏离并非必要。这种理论看起来很有道理，因为抑郁症会导致痛苦甚至死亡。但如果是我们一直以来都理解错了呢？如果抑郁症并非只是偏离正常，而是我们生物防御机制的重要一部分呢？
各领域越来越多的研究人员开始质疑我们当前对抑郁症的定义。生物人类学家已提出观点，认为抑郁症是对逆境的一种适应型反应，而非一种精神疾病。10月份，英国心理协会发布了一份关于抑郁症的全新报告，认为：“抑郁症最好被视为一种体验，或一系列体验，而非被视为一种疾病。”另外，神经学家也在重点研究自主神经系统（ANS）在抑郁症中所扮演的角色。根据自主神经系统多重迷走神经理论，抑郁症是旨在帮助我们存活下去的一种生物防御机制。
我们通常认为，抑郁症起始于大脑中的扭曲思维，这会导致心身疾病症状（由心理因素引发的生理症状），如头痛、胃痛或疲劳等。但多重迷走神经理论认为，我们搞反了。
应该是身体首先探测到危险，然后启动一种防御机制，来帮助我们存活下去。这种生物机制被称为“immobilization”（活动停滞），之后会在大脑和躯体中表现出一系列症状，我们将这些症状称为抑郁症。
当我们将抑郁症视为不理性、不必要的痛苦时，我们就为抑郁症患者烙上了耻辱的烙印，剥夺了他们的希望。但当我们开始去将抑郁症视为有正当发生理由，最起码在初期如此，我们就消除了这种耻辱。抑郁症患者是勇敢的幸存者，而非不健全的孱弱病患。
Laura认为，抑郁症挽救了她的生命。大多数时间，他的父亲只会用语言伤害她，但当她反抗时，她的父亲就会变得很危险，这时候，他的眼中会冒出凶狠的目光，Laura曾不止一次因父亲对其的暴力而危及生命。
Laura的父亲很有观察力，即使当Laura将反抗念头隐藏内心时，他也能够察觉到她的反抗想法。然后，他会因为Laura的这些感受去惩罚Laura。
正是抑郁症帮助Laura存活下来。抑郁症让她低下头，阻止她去反抗，帮助她去接受无法接受的事实。抑郁症麻痹了她的叛逆感受。在她成长的年代，她没有人倾诉，没有家人之外的其他人可以帮助她。她唯一的策略，就是在家中存活下去，而且她也的确存活下来了。
回顾往昔，Laura并不后悔她童年时期的抑郁症。她觉得很有价值。她自身的疗愈过程，以及与心理咨询师的共同努力，帮助她看到，抑郁症是如何帮助了她。
Laura的故事残酷而丑恶。它帮助我们了解到，即使抑郁症可能是出于正当理由，但也并不意味着抑郁症就是好的。Laura深受折磨，并生动描述了她的无望感所带来的痛苦。她的抑郁症，是一种不好的体验，这种体验的初始本质，是生物机制最后不得已所采用的一种帮助办法。
抑郁症，始于 Immobilization（活动停滞）
根据神经学家 Stephen Porges所提出的多重迷走神经理论，我们的日常体验基于自主神经系统的状态分级。当自主神经系统感到安全时，我们会体验到一种安康感和融入感。这时候，我们感觉自己健康正常。
但自主神经系统同时也在不断扫描我们的内部和外部环境，寻找危险信号。如果我们的自主神经系统探测到威胁，甚至只是简单的缺乏安全，其下一步策略，就是“攻击或逃跑”反应，这时候，我们通常会感到焦虑。
有时，这一威胁会如此严重，或如此持久，以至于自主神经系统判断无法攻击，也无法逃跑，这时候，就只有一种选择：Immobilization（活动停滞）。
这种停滞反应是高级动物中的原始生理防御策略。这是我们在爬行类动物中的shutdown（关停）反应，也被称为Freeze（怔住）或晕厥反应。停滞反应由背部迷走神经调节。它会将新陈代谢系统关闭至静息状态，这通常会让人感到头晕或乏力。
停滞反应发挥着重要作用。它可以钝化疼痛，让我们感到切断联系。想象狐狸嘴中叼着的瘫软的兔子：这只兔子处于shutdown（关停）状态，因此当狐狸吃它时它不会感受到很大的痛苦。而且，这种停滞反应也会对新陈代谢产生影响，它会减缓新陈代谢，将身体调至酮态。一些医生认为，这种新陈代谢状态能够帮助一些严重疾病的痊愈。
在人类中，在创伤事件过程中，人们通常会有一种“离开躯体”的感受，这种感受可以缓冲精神冲击，以起到保护作用。这很重要，因为一些事件是如此残酷，当这些事件发生时，我们不想要人们完全清醒地在场经历。
因此，这种停滞反应是生物防御机制中的一个关键部分，但它本来只是为了短期发挥作用。要么是通过关停新陈代谢来保护生物体，即，兔子逃跑，要么是生物体死亡，狐狸吃掉兔子。
但如果威胁无限期持续，也没有办法反击或逃离，这种停滞反应就会持续。而且，由于这种反应同时也会改变大脑活动，因此它也会影响人的情绪，以及解决问题能力。人们会感到他们身体或大脑停滞，他们感到无望、无助。这就是抑郁症。
抑郁症有它的价值吗？
很容易可以看到为什么Laura的童年境遇为什么会触发这种停滞反应，甚至这种停滞反应是如何帮助她存活下来的。但为什么一些人所处逆境并非如此明显，依旧会产生这种反应呢？我们的文化通常会把一些觉得工作压力很大的人的抑郁症视为一种软弱的标志。一些励志文章也会暗示他们需要心理更强大，这样他们就能够全身心投入去解决问题。甚至一些心理咨询师也会告诉患者们：他们的抑郁症只是对客观情形的扭曲理解，而且实际上这些客观情形并不那么糟糕。
对于身体来说，却并非如此。自主神经系统中的防御反应，无论是攻击/逃跑还是停滞，都与触发物的实际本质并无关系，它只取决于你的身体是否将其视为一种威胁。而且这一过程发生在意识之前。在我们开始思考它时，这一生理威胁反应就已经开始了，之后，我们的更高级大脑会编造一个故事来解释它。我们无法选择这一反应，甚至在我们还没意识到之前，这种反应就已经发生了。
对焦虑症的研究显示，现代时代中，很多情形都会触发这种攻击/逃离反应。例如，建筑设施的低沉轰鸣声对我们的神经系统而言就像是一只大型捕猎动物的咆哮声。最好逃跑。也或者，孩子在学校时感到自己被评估，会消除孩子的安全感，触发攻击或逃跑反应。最好不给老师好脸色，或者逃避家庭作业。而对我们大多数人而言，这种攻击或逃跑反应会让我们产生焦虑感受。
最终，如果这些现代触发物持续时间足够长，我们的身体就会做出判断，认为无法逃离。之后，我们的身体就会触发“停滞”反应来保护我们。根据 Porges，我们所说的抑郁症，实际上是存在于停滞反应这一生理平台之上的一系列情绪和认知症状。这是一种旨在保护我们生存下去的策略。我们的身体在试图挽救我们。本质而言，抑郁症的发生，是出于一种良好正当的理由。
这就改变了一切。当抑郁症患者认识到他们并非不健全，而只是拥有一个良好的、试图帮助他们存活下去的生理系统，他们就会以全新的视角来看待自己。毕竟，抑郁症因无力、无助等感受而臭名昭著。但如果抑郁症被视为一种主动防御机制，人们可能就会意识到，他们并不是像他们想象的那样无助。
走出“停滞”状态
如果抑郁症是停滞反应的情绪化表现，那么，如何走出这种防御状态呢？Porges认为，只是消除威胁，并不够。神经系统必须探测到足够明显的安全信号，才能够重新启动社交状态。最好的方式？建立社交关系。
抑郁症的症状之一，是耻辱感，即，感到让别人失望，或自己不配和他们待在一起。当人们被告知抑郁症是不正常的，我们实际上是在告诉他们他们已经不是我们族群的一员。他们不正常，他们不属于我们的圈子。这样，就会加剧他们的耻辱感，让他们避免社交。我们就切断了让他们走出抑郁症的道路。
**现在，
是时候让我们开始去敬重抑郁症患者的勇气与力量。
是时候让我们开始去珍视我们的生理机制想方设法度过困难时期的不可思议的能力，
是时候让我们停止错误观念，开始将抑郁症患者视为与其他任何人并无不同**。
